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ムンバイの喧騒が遠ざかるにつれ、アミットの心は重くなっていった。電車の窓から見える景色は、彼の人生と同じように急速に変化していた。
「まさか、こんな形で故郷に戻ることになるとは…」
アミットは溜息をつきながら、スーツケースを握りしめた。わずか1週間前、彼はIT企業の有望なプログラマーだった。しかし、会社の海外移転により突然のリストラ。28歳にして、キャリアの崖っぷちに立たされていた。
故郷の農村に到着すると、両親が心配そうな顔で出迎えた。
「アミット、大丈夫か？」父が尋ねた。 「ええ、なんとか…」アミットは強がりながら答えた。
数日が過ぎ、アミットは畑に立っていた。手には鍬、額には汗。都会での生活で柔らかくなった手には豆ができ始めていた。
「どうしてこんなに難しいんだ…」彼は呟いた。
その時、隣の畑で働いていた老農夫のラメーシュが声をかけてきた。
「若いの、苦しんでいるようだね。でも覚えておくといい。『艱難汝を玉にす』というしな。困難こそが、人を成長させるんだよ」
アミットは首をかしげた。「それは…」 「ああ、日蓮という日本の僧侶の言葉さ。私の曾祖父が日本で働いていた時に学んだんだ」
その言葉に触発され、アミットは夜遅くまでオンラインで農業技術を学び始めた。有機栽培、土壌管理、害虫対策…彼のノートPCの画面は、コードの代わりに農業用語で埋め尽くされていった。
月日は流れ、アミットの努力は実を結び始めた。彼の野菜は地元の市場で評判になり、「アミットの有機野菜」というブランドが生まれた。
ある日、彼は思いついた。「そうだ、オンライン販売システムを作ろう！」
プログラミングスキルを活かし、彼は使いやすいウェブサイトを構築。近隣の農家たちも参加し、プロジェクトは急速に拡大していった。
1年後、アミットは畑に立ち、豊かに実った作物を見渡していた。携帯電話が鳴り、ウェブサイトの新規注文を知らせる。
彼は空を見上げ、微笑んだ。「困難が自分を成長させてくれたんだ。ラメーシュおじいさんの言葉…いや、日蓮の言葉は本当だったんだな」
アミットの物語は、逆境を乗り越え、新たな可能性を見出した若者の姿を描いている。そして、古の知恵が現代にも通じることを、静かに語りかけているのだ。
