画像提供：Chat GPT
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このストーリーはフィクションです。小説サイト「カクヨム」に投稿した内容にAI生成画像を追加して作成してあります。
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[balloon_left img=”https://jiyuland.com/blog/wp-content/uploads/2023/09/2023-09-21_03-22-31.png” caption=”Tensui”]人は皆、それぞれの『戦い』を抱えて生きています。でも、長政の物語が教えてくれたのは、その戦いは必ずしも勝ち負けを決めるためのものではないということ。人のため、より良い未来のため―その想いがあれば、戦いは尊い生き方になるのだと。老いを前に、自分の経験を次世代に託そうとした長政の姿に、深い感銘を受けました。この作品を通じて、皆さんにもそんな想いが届けばと思います。 #山田長政 #生きる意味[/balloon_left]
陽が沈みゆく頃、アユタヤの王宮の一室で、山田長政は静かに座っていた。彼の目は遠くを見つめ、その表情には深い思慮の色が浮かんでいた。そこに、長年の部下である鈴木三郎が入ってきた。
「長政どの、こんばんは。お召しになったと伺いまして」
長政は振り返り、微笑んだ。「おう、三郎か。よう来てくれた。座れや」
鈴木は長政の前に座り、主の様子をうかがった。長政の顔には、いつもの毅然とした表情の下に、何か深い思いが隠されているようだった。
「三郎よ、おめえはわしと何年つきおうてくれた？」長政が静かに尋ねた。
「はい、もう15年になりますかな。駿河を出てからずっとお仕えしております」
長政はゆっくりと頷いた。「そうか、もうそんなに経ったか…。おめえは、わしの戦いぶりを一番よう知っとるな」
「はい、長政どのの勇猛果敢な戦いぶりは、アユタヤ中に轟いております。敵も味方も、長政どのの名を聞けば震え上がるほどでごわす」
長政は苦笑した。「そりゃあな、わしゃあ常に全力で戦ってきた。でよ、三郎。おめえに聞きてえことがあるだ」
「はい、なんなりと」
「わしの人生は、戦いそのものだったと思うだが、おめえはどう思う？」
鈴木は少し考え込んでから答えた。「はい、まさにそう思います。長政どのは、常に自分を鍛え、向上させ、そして外の世界に挑戦し続けてきました。それはまさに、人生を戦いとして生きてこられたということではないでしょうか」
長政はゆっくりと頷いた。「そうだな。わしゃあ、いつも自分との戦いだったと思うだ。弱い自分に負けねえよう、常に強くあろうとしてきた」
「長政どのの信念は、我々部下にとっても大きな励みでした。どんな困難にも立ち向かう勇気を、長政どのから学びました」
長政は窓の外を見やった。夕焼けに染まる空が、彼の目に映った。「でよ、三郎。わしゃあ最近、よう考えるようになったんだ。人間の限界ちゅうもんをな」
鈴木は驚いた様子で長政を見つめた。「限界、ですか？」
「そうだ。どれだけ強うなろうとも、いずれ人は死ぬ運命にある。わしゃあ、そのことをようやく理解し始めたんだ」
長政の言葉に、鈴木は言葉を失った。常に不敵に笑い、どんな困難にも立ち向かってきた主が、自らの限界を口にするとは思ってもみなかった。
「長政どの…」
「？」長政は苦笑した。「わしだって、年には勝てねえ。体のあちこちが、昔のようにゃあいかなくなってきびっくりしたかたんだ」
鈴木は必死に言葉を探した。「しかし、長政どのはまだまだお若いです。これからも…」
長政は手を上げて、鈴木の言葉を遮った。「わかっとる。わしゃあまだ死ぬつもりはねえ。でよ、いつかは来る最期のために、今からできることがあると思うんだ」
「できること、ですか？」
「そうだ。わしゃあ、自分の人生を振り返り、これまでの経験や学びを次の世代に伝えていきてえんだ。おめえたちに、わしの思いを語っていきてえ」
鈴木の目に涙が浮かんだ。「長政どの…」
長政は優しく微笑んだ。「泣くんじゃねえ。わしゃあまだまだ生きる。でよ、いつかは必ず来る別れのために、今からできることをしていきてえんだ」
鈴木は涙をぬぐいながら頷いた。「はい、長政どの。私たちはしっかりと、お言葉を胸に刻んでまいります」
長政は立ち上がり、窓際に歩み寄った。夕日が沈みゆく空を見つめながら、彼は静かに語り始めた。
「わしの人生は、常に挑戦の連続だった。駿河の寒村に生まれ、まっとうな暮らしもできねえような貧しい家に育った。でよ、わしゃあそんな環境に甘んじる気はなかった」
長政の目は、遠い過去を見つめているようだった。
「わしゃあ、いつも自分を鍛えた。体も心も。そして、チャンスがあれば必ず掴んだ。日本を出て、アユタヤに来たのもそうだ。ここで、わしゃあ自分の力を存分に発揮できた」
鈴木は静かに聞き入っていた。長政の言葉の一つ一つが、重みを持って心に響いた。
「でよ、わしゃあ今、思うんだ。人生とは、ただ強くあることだけじゃねえってな」
「どういう意味でしょうか？」鈴木が尋ねた。
長政はゆっくりと振り返り、鈴木を見つめた。「強さは大事だ。でよ、それ以上に大切なのは、その強さをどう使うかってことだ。わしゃあ、アユタヤのために戦ってきた。この国の人々のために」
鈴木は深く頷いた。「長政どのの行いは、アユタヤの人々に多大な恩恵をもたらしました」
「そうかもしれねえ。でよ、わしゃあまだまだ足りねえと思うんだ。もっと、この国のために、人々のために、できることがあるはずだ」
長政の目には、新たな決意の色が浮かんでいた。
「三郎よ、わしゃあこれからも戦い続ける。でよ、その戦いは、ただ敵を倒すためだけじゃねえ。人々の幸せのための戦いだ。わかるか？」
鈴木は強く頷いた。「はい、長政どの。私たちも、その志を継いでまいります」
長政は満足げに微笑んだ。「そうだ。おめえたちに、わしの思いを託す。わしの最期の日が来ても、おめえたちがわしの意志を継いでくれりゃあ、わしゃあ安心して逝ける」
翌日の朝、長政は早くから起き出していた。彼は自室の窓から昇る朝日を眺めながら、深い呼吸を繰り返していた。そこに、再び鈴木が現れた。
「長政どの、お早うございます」
「おう、三郎か。相変わらず早起きだな」
鈴木は長政の横顔を見つめた。「長政どの、昨日のお話の続きを…」
長政はゆっくりと頷いた。「ああ、そうだな。わしゃあ、今日からいくつかのことを始めるつもりだ」
「どのようなことでしょうか？」
長政は鈴木に向き直り、真剣な表情で語り始めた。「まずは、わしの経験と知識を文字に残すことだ。戦略や外交術、はたまた日本とアユタヤの違いについてもな。後世の者たちの役に立つかもしれん」
鈴木は感銘を受けた様子で頷いた。「素晴らしい考えです。長政どのの知恵は、多くの人々の助けになるでしょう」
「それだけじゃねえ」長政は続けた。「わしゃあ、もっと積極的にアユタヤの若者たちを教育していきてえんだ。戦いの技術だけじゃなく、人としての在り方もな」
「どのような教えをお伝えになるおつもりですか？」
長政は少し考え込んでから答えた。「そりゃあ、強くあることの大切さは教える。でよ、それ以上に大事なのは、その強さをどう使うかってことだ。人のために、国のために、どう生きるべきか。そういったことをな」
鈴木は深く感動した様子で言った。「長政どの、そのようなお考えこそ、まさに長政どのの生き様そのものではないでしょうか」
長政は苦笑した。「おだてるんじゃねえ。わしゃあ、まだまだ未熟者よ。でよ、だからこそ、残された時間で少しでも多くのことを伝えていきてえんだ」
その時、部屋の外から声が聞こえた。「長政殿、お呼びでしょうか」
長政は声の主を認めると、「おう、入れ」と答えた。
入ってきたのは、アユタヤの若い武官だった。彼は恭しく頭を下げると、流暢な日本語で話し始めた。
「長政殿、本日の訓練の準備が整いました。隊の者たちが待機しております」
長政は満足げに頷いた。「よし、すぐに行く。今日は特別な訓練を行うぞ」
若い武官は興味深そうに尋ねた。「特別な訓練とは？」
「今日からは、単なる戦闘技術だけじゃなく、戦いの本質について教えていくつもりだ。なんのために戦うのか、どう生きるべきか、そういったことをな」
武官の目が輝いた。「はい！ぜひ学ばせていただきたいです」
長政は立ち上がり、鈴木と武官を見渡した。「さあ、行くぞ。わしゃあ、最後の一息まで、この国と人々のために尽くすつもりだ」
三人は部屋を出て、訓練場へと向かった。その道中、長政は周囲の風景を心に刻むように見つめていた。アユタヤの街並み、人々の暮らし、すべてが彼の目には愛おしく映った。
訓練場に到着すると、多くの兵士たちが長政を待ち受けていた。彼らの目には、尊敬と期待の色が浮かんでいた。
長政は彼らの前に立ち、声高らかに語り始めた。
「諸君、今日からの訓練は今までとは違う。単に強くなるだけでなく、その強さをどう使うかを学んでもらう」
兵士たちは驚きの表情を浮かべながらも、真剣に耳を傾けていた。
「わしゃあ、諸君に問いたい。なんのために戦う？なんのために強くなる？それは、自分のためか？名誉のためか？」
長政は一人一人の顔を見つめながら続けた。
「いいや、違う。我々が戦い、強くなるのは、この国と人々を守るためだ。弱き者を助け、正義を貫くためだ」
兵士たちの目が輝きを増していくのが分かった。
「だからこそ、諸君。強さと共に、慈悲の心も持て。敵を倒すだけでなく、敵をも理解しようと努めよ。そうすることで、真の平和をもたらすことができるのだ」
長政の言葉は、兵士たちの心に深く刻まれていった。彼らの中には、感動のあまり目を潤ませる者もいた。
訓練は、長政の新しい教えのもと、これまでにない熱気に包まれて進められた。技術だけでなく、心のあり方にも焦点を当てた指導に、兵士たちは新たな目標を見出していった。
日が暮れる頃、長政は疲れた様子で自室に戻った。しかし、その目には満足の色が浮かんでいた。
「長政どの、今日の訓練はいかがでしたか？」鈴木が尋ねた。
長政は深いため息をつきながら答えた。「ああ、良かったと思う。あの若者たちの目の輝きを見てみろ。わしゃあ、希望を感じたぞ」
「はい、皆、長政どのの言葉に深く感銘を受けておりました」
長政はゆっくりと窓際に歩み寄り、沈みゆく夕日を見つめた。「わしゃあ、これからもこうして諸君を導いていく。そして、いつか最期の時が来たら…」
鈴木は息を呑んだ。「長政どの…」
長政は振り返り、穏やかな笑みを浮かべた。「心配するな。わしゃあまだまだ死ぬつもりはねえ。でよ、いつかその時が来たら、安心して逝けると思うんだ。わしの思いを、おめえたちが確実に引き継いでくれると信じとるからな」
鈴木は深く頭を下げた。「必ずや、長政どのの志を継いでまいります」
長政は満足げに頷いた。「ああ、頼むぞ。わしゃあ、生涯戦い続ける。でよ、その戦いは、より良い世界を作るための戦いだ。おめえたちと共にな」
その夜、長政は静かに星空を見上げながら、自分の人生を振り返った。彼の心には、まだやり残したことへの焦りもあったが、同時に深い満足感も湧いていた。彼は、自分の人生が「戦い」そのものであったことを誇りに思い、そしてその戦いが、単なる武力の行使ではなく、人々の幸せのための戦いであったことを確信していた。
長政は静かにつぶやいた。「わしゃあ、最後まで戦い抜く。そして、わしの思いを次の世代に託す。それこそが、わしの生きる道なんだ」
夜空に輝く星々は、まるで長政の決意を祝福するかのように、一層輝きを増したように見えた。
（完）
