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リオデジャネイロのファベーラ。狭い路地を駆け抜ける少年の姿があった。
「ペドロ！またサッカーか？宿題はどうした？」
母の叱責に、ペドロは振り返りもせずに答えた。「大丈夫だよ、ママ！帰ったらやるから！」
ボールを操る彼の姿は、まるで天性の舞踏家のようだった。その才能は、地元のスカウトの目にも留まった。
「君には素晴らしい才能がある。ヨーロッパで試合をしてみないか？」
ペドロの瞳が輝いた。「本当ですか！？」
…
華々しいデビューから2年。ペドロは欧州屈指のストライカーとして名を馳せていた。
「次の試合で優勝が決まるぞ、ペドロ」監督が声をかけた。
「はい、必ず結果を出します」
しかし、運命は残酷だった。決勝戦、ゴール前でペドロは相手選手と激突。膝を強打し、ピッチに倒れ込んだ。
医師の言葉は冷たかった。「選手生命は終わりです」
絶望の淵に立たされたペドロ。ふと、日蓮大聖人の言葉が頭をよぎった。
「艱難汝を玉にす」
帰国したペドロは、かつての恩師に会いに行った。
「ペドロ、君にはまだできることがある。コーチになってみないか？」
恩師の言葉に、ペドロは新たな光を見出した。
ファベーラの子供たちにサッカーを教え始めたペドロ。その姿は、かつての自分を重ねているようだった。
「先生、僕もプロになれますか？」
少年の問いかけに、ペドロは微笑んだ。
「もちろんだ。でも忘れるな。『勝他を以て佐とせず自行を以て佐とせよ』。他人との比較ではなく、自分自身の成長が大切なんだ」
子供たちと過ごす中で、ペドロは新たな使命を感じていた。
「恵まれない環境の子供たちに、スポーツを通じて希望を与えたい」
そう決意したペドロは、財団を設立。多くの支援者を得て、活動は急速に広がっていった。
ある日、財団のイベントで、ペドロは壇上に立った。
「私たちは皆、困難に直面することがあります。しかし、それを乗り越えた先に、新たな道が開けるのです。日蓮大聖人の言葉にもあるように、『艱難に遭へば恐れず朽れず退かず屈せず』。どんな困難も、私たちを強くする糧となるのです」
会場は大きな拍手に包まれた。ペドロの瞳には、新たな夢への決意が燃えていた。
